El pasado miércoles, 28 de febrero, se cumplió un cuarto de siglo de la proclamación del Frente Polisario (Frente Popular de Liberación de Saguía el-Hamra y Río de Oro), de la República Árabe Saharaui Democrática (RASD). Esta proclamación acontecía mientras los ejércitos de Marruecos y Mauritania se repartrían la colonia que españa abandonaba, mediante la aprobación de la Ley de Descolonización del Sahara en las Cortes Generales (1975). Esta situación de enfrentamientos se debía a la previa involucración de marroquíes y mauritanos, que reivindicaban para sí estos territorios, mediante la llamada Marcha Verde, y el apoyo interesado de EEUU y Francia. Desde entonces, más de 200.000 saharauis viven exiliados en pleno desierto argelino: Tinduf. Muchos isleños se agruparon en la Asociación canaria de Amigos del Pueblo Saharaui para ayudar a estos vecinos.

Dadas las características de la zona donde están situados los campamentos de refugiados -el desierto del Sahara cuenta con clima desértico, desmesuradamente árido, temperaturas extremadamente elevadas en verano con grandes oscilaciones térmicas (más de 55º en algunos días de julio), con muy escasas precipitaciones y con evidente escasez de agua- y el modo de vida que están obligados a llevar los saharauis fuera de su propio país, provocan que las posibilidades para llevar una vida normalizada se hagan, a priori, prácticamente nulas. No obstante, la realidad difiere bastante. Tras la retirada de España del territorio saharaui, no había un sólo médico titulado en la nueva república. Desde entonces, el esfuerzo por mejorar los servicios sanitarios que ha llevado a cabo el Sahara Occidental ha sido importante, con grandes logros y contando con el papel de la mujer de una forma activa. Se comenzó con la formación académica de enfermeras en poco tiempo, llegando a crear una escuela propia en la que las enfermeras tardan poco más de un año en formarse, mientras que los doctores y doctoras tienen que estudiar aún en el extranjero. Los cuidados relacionados con la maternidad son muy importantes, dándosele a la futura madre todo tipo de consejos y recomendaciones para una perfecta gestación sin complicaciones. Las embarazadas son uno de los grupos más protegidos, ya que el incremento de la población y de la natalidad es un tema de preocupación para muchos saharauis. El número de hijos e hijas por mujer es muy elevado, posiblemente uno de los mayores del mundo, situándose en una media de por lo menos cinco hijos por familia, aunque hay matrimonios que han llegado a tener más de diez y doce hijos. Si la mujer se queda viuda o se divorcia, esa cantidad media tras un nuevo matrimonio se vuelve a repetir, en casi todos los casos. No obstante, no existen datos exactos sobre la tasa de natalidad. Uno de los principales problemas sanitarios para las mujeres saharauis es el de la carencia de proteínas y de hierro, que conlleva graves consecuencias dado el elevado número de hijos que tienen. La principal consecuencia es la anemia. Otro problema importante es el producido por el viento y la arena del desierto que cae en los ojos. El sector principal afectado por esta causa son los niños, que requieren urgente tratamiento. En cada uno de estos casos, la asociación canaria ha tenido que ver mediante tratamientos médicos especializados, acopio de alimentos, recogida de material escolar, etcétera; pero ha sido con la acogida de niños saharauis en hogares canarios -ya fuesen para tratamientos médicos o para pasar el período veraniego- con lo que la Asociación se ha dado a conocer a la sociedad canaria. La venida de estos niños con problemas de salud a las Islas ha sido gracias a diferentes convenios de la Asociación con los cabildos, donde éstos permanecen durante un año escolar viviendo en residencias como la Casa Cuna o el Centro Hermano Pedro de Santa Cruz de Tenerife. Este año se cumple con la quinta edición de este convenio; en adelante, se repetirán con la diferencia que los niños serán acogidos por familias voluntarias. Otra de las acciones que realiza la Asociación, relacionada con la medicina, son las observaciones oftalmológicas que se realizan gracias al convenio subscrito con el Club de Rotarios de Tenerife. En este proyecto se han podido obscultar a más de mil niños. Por otro lado, están los niños saharauis que se desplazan a las Islas en los meses de julio y agosto. Esta labor se lleva realizando desde hace doce años, y el fin de la misma es que los niños, por unos cuantos días, puedan salir del desierto a la vez que conocen otra realidad. Próximamente, en fechas de la Semana Santa, muchas de estas familias viajarán a los campamentos de refugiados de Tinduf para encontrarse con los niños en su propio núcleo familiar. La Asociación también desempeña una función política como observadora para las Naciones Unidas. La Asociación Canaria de Amigos del Pueblo Saharaui junto con la República Árabe Saharaui Democrática esperan a que, de una vez por todas, se realice el referéndum de autodeterminación que en su día, 1988, el Rey Hasan II aceptaba realizar ante las Naciones Unidas.